Un département agricole en crise

Paysage de l’Artibonite

L’Artibonite est avant tout un département agricole, certains l’appellent , ou l’appelaient devrait-on dire, le grenier d’Haiti. Le riz, principale production dans la région, se « vend mal » selon Louise Pierre, paysanne de son état. Il se vend moins cher que le riz importé.

En outre, la production a dramatiquement chuté. Les rendements sont passés de 100 000 tonnes par an il y a dix ans (80% de la production nationale) à 76000 tonnes aujourd’hui (52% de la production nationale).

La libéralisation commerciale appliquée depuis plusieurs années par l’Etat haïtien est en train de tuer et d’asphyxier la paysannerie locale .Le paysan haïtien se retrouve aujourd’hui en concurrence directe avec le producteur américain qui dispose d’outils modernes et de subventions.

Les petits exploitants n’ont pas assez de capitaux pour investir dans la production, ils n’ont pas d’accès au crédit et les engrais sont trops chers,. Ils sont donc obligés soit : de vendre leur bétail ou autres biens précieux pour acheter des intrants agricoles, de louer une partie de leurs terres ou pire recourir au prêts usuraires fixés à 20% l’an.

Outils rudimentaires

Avec des outils agricoles rudimentaires, un très faible encadrement, pas ou peu de formation, des intrants agricoles chers, les paysans haïtiens arrivent à produire péniblement 14,6% de la consommation nationale.

Une situation générale catastrophique

Le déclin de la paysannerie entraîne le déclin de la région tout entière. Ce serait 125 000 paysans qui auraient , ces dernières années, rendu leur tablier et qui seraient partis chercher un horizon meilleur à Port au Prince la capitale ou à la République Dominicaine voisine.

Et c’est vrai que vivre ici c’est lutter. Lutter pour manger tout d’abord. La situation d’insécurité alimentaire est effectivement vécue par le million d’habitants de la vallée. L’infime pouvoir d’achat de la majorité de la population pour accéder aux produits alimentaires de base et l’instabilité de la production alimentaire locale créent une situation alarmante. Ce rapport entre producteur et consommateur constitue d’ailleurs « le drame de l’agriculture haïtienne » selon Josaphat Vilna, directeur de l’Organisation de Développement de l’Artibonite (ODVA).

Vivre en Artibonite c’est aussi lutter pour envoyer les enfants à l’école. Dans la plupart des frateries aucun n’a cette chance. Parfois « c’est un seul enfant qui est l’heureux élu mais rarement une famille peut envoyer tous ses enfants à l’école », soupire Fleurène, élue locale de Verrettes. Quand un seul enfant est choisi, les garçons sont privilégiés ajoute t-elle.

Question santé. Le drame aussi. Un centre de santé pour 30 000 habitants dans la région de Verrettes et un seul médecin ! De nombreuses femmes n’ont pas, par exemple, les moyens de payer les 10 000 gourdes nécessaires pour avoir le droit d’accoucher à l’Hopital. Elle effectuent donc la plupart du temps le travail chez elle, sans aucune assistance médicale. Beaucoup en succombent informe encore Fleurène.

Et dans la plupart des cas l’exode n’apporte pas de solution. Les personnes échouent généralement dans un des bidonvilles de la capitale et viennent grossir les rangs d’une population rongée par la pauvreté, ou bien échouent dans un « bateys » [1] ou chez un particulier dominicain et sont exploités...

Des initiatives de développement malgré tout

Face à cette douloureuse réalité des artibonitiens se battent. Jeanmilus Bertrand, de la Plateforme de Développement Intégré de Désarmes (PDID) explique comment le programme d’appui à la gestion de l’environnement (PAGE) tente, par des actions de sensibilisation et d’éducation auprès des écoles et des groupements de paysans, d’améliorer la situation de la vallée.

L’ingénieur-agronome Josaphat Vilna, directeur de l’Organisation de développement de l’Artibonite (ODVA), avec un maigre budget , met en place, lui aussi, des initiatives de développement. Comme par exemple le programme de formation des jeunes agriculteurs ou le programme de pondeuses pour relancer la filière avicole.50 cages et 2500 poules : le projet est petit mais le défi est grand...