Johanne, juriste de formation et membre du Gisti (Groupe d’Information et de Soutien des Immigrés), part au Pays-Bas rejoindre l’équipe de l’association Humanitas-BLinN (Bonded Labour in the Netherlands). Lily et Claire, elles-aussi sur le départ dans le cadre du programme Echanges & Partenariats, lui posent quelques questions.

Quand tu prends la parole, tu sembles choisir avec soin chacun de tes mots, chacun de tes arguments. Tu n’aurais pas fait du droit par hasard ?

Mais oui ! Pourtant, après mon bac, j’ai longuement hésité avec une toute autre filière. Je serais bien devenue restauratrice de meubles… En y repensant, je me dis que la même chose devait m’attirer dans le droit et la restauration : trouver la faille, comprendre comment elle est apparue et chercher à y remédier.

Tu vas partir à Amsterdam pour travailler sur la problématique de la traite et de l’exploitation des étrangers. Peux-tu nous expliquer de quoi il s’agit ?

D’un point de vue historique, on a parlé de traite d’abord en rapport avec l’esclavage des Africains, puis aussi en lien avec la prostitution des femmes en particulier européennes. D’un côté, il s’agissait de désigner le commerce des esclaves africains et leur transport ("traite des Noirs"). De l’autre, il était question du recrutement et du transport de femmes vers l’étranger en vue de leur prostitution (« traite des Blanches »).

Aujourd’hui, le « traitant » est considéré comme celui qui facilite n’importe quelle forme d’exploitation (esclavage, exploitation de la prostitution, mais aussi travail forcé ou prélèvement d’organe) en recrutant une personne, en la transportant, en l’hébergeant, etc. Le traitant peut lui-même exploiter cette personne ou bien n’être qu’un intermédiaire, un complice de l’exploiteur.

Comment en es-tu venue à t’intéresser à ce sujet ?

Au cours de mes premières années d’études de droit, de nombreux évènements ont été organisés afin de fêter le 150è anniversaire de l’abolition de l’esclavage (1848). C’est en voyant un reportage sur les formes contemporaines de servitude que j’ai réalisé les lacunes du droit en la matière. Si l’institution de l’esclavage avait bel et bien été abolie en France, aucune loi ne prévoyait pour autant la sanction de ceux qui s’en rendaient coupable. Seulement quelques infractions permettaient tant bien que mal de les punir.

Ca m’a intrigué et, en m’y intéressant, un constat s’est très vite imposé à moi : la plupart des victimes des formes actuelles d’exploitation sont étrangères, souvent en situation irrégulière, du moins en Europe. Voulant comprendre pourquoi les étrangers étaient à ce point concernés, j’ai fait un stage au Gisti (association défendant les droits des étrangers) pour finalement en devenir membre. J’ai par la suite entamé une thèse de droit sur les interactions entre les mesures relatives à l’immigration, à la prostitution et à la traite.

Quel problème soulève la traite et l’exploitation des étrangers ?

Il existe un paradoxe dans ce domaine : la traite est élevée au rang des plus graves atteintes à la dignité humaine, mais les victimes de ce phénomène, pour la plupart étrangères, rencontrent de nombreuses difficultés pour accéder à la justice. En fait, elles tendent à être punies plutôt que protégées. Quant aux différentes formes d’exploitation, aucune infraction pertinente ne permet de les punir de manière adéquate.

Tu vas rejoindre l’association Humanitas-BLinN pendant plus de 4 mois. Qu’attends-tu de ton séjour ?

De manière générale, rejoindre l’équipe de BLinN (programme porté par l’association Humanitas et soutenant les personnes victimes de traite ou d’exploitation) me permettra de mieux comprendre ce qui fait obstacle à une protection efficace des étrangers victimes de traite ou d’exploitation à l’échelle européenne. Ce sera aussi l’occasion d’un échange sur les outils et stratégies adoptés par les étrangers concernés et les associations les soutenant pour contourner ces obstacles.

D’un point de vue plus personnel, travailler pour la première fois à temps plein dans le milieu associatif devrait m’aider à avoir une meilleure idée de l’emploi que je souhaite trouver à mon retour. Jusqu’à présent, j’étais plutôt une universitaire engagée. Mais, au cours des prochains mois, je serai dans la peau d’un militant-chercheur. On verra bien ce qu’il en ressortira.